“快來(lái)人哪！王爺要說(shuō)話！”
鄭親王府一大早也熱鬧了起來(lái)，鄭親王烏爾恭阿一年前得了怪病，一直在床上躺著起不來(lái)，病了幾個(gè)月，連話也不能說(shuō)了。太醫(yī)院的太醫(yī)、各省進(jìn)京的名醫(yī)、草原大漠來(lái)的巫醫(yī)，包括江湖上打幡叫賣的游醫(yī)都看過(guò)，結(jié)果都診斷不出病因，最后還是一位久閱醫(yī)書(shū)的翰林院編修說(shuō)出鄭親王的病癥所在。
那位翰林說(shuō)這病叫做“斷頭疽”，病灶在頸間，由于毒氣傷了經(jīng)脈，所以脖子以下的身體就慢慢地不能動(dòng)彈了。加之毒氣上涌，侵入喉嚨，所以也就漸漸地失去了語(yǔ)言能力。由于鄭親王是清朝世襲罔替的“八大鐵帽兒王”之一，所以皇帝非常重視，讓太醫(yī)院的人遍查醫(yī)書(shū)，尋找這“斷頭疽”的治療方法，結(jié)果也是枉然。
就這樣，這位可憐的王爺像僵尸一樣在床上躺了近一年，每天由下人們喂水喂飯、端屎端尿?？墒沁@一天清晨，鄭親王竟然猛地坐了起來(lái)，眼睛睜得如銅鈴一般，雙手不斷地比劃著，喉間“啊啊”地作響，像是要說(shuō)什么重要的事。
這一下，王府前院后院管事的人都涌了過(guò)來(lái)，把鄭親王的寢殿圍得水泄不通。這時(shí)，鄭親王的嫡福晉率眾而來(lái)，殿外眾人急忙讓開(kāi)一條道，讓面色凝重的鄭王福晉和侍女先行入內(nèi)。
鄭親王的這位嫡福晉富察氏，是乾隆年間的重臣福康安的女兒，?？蛋苍诋?dāng)年權(quán)傾一時(shí)，況且還背著乾隆皇帝私生子的傳聞，所以富察家嫁出去的女兒，都自視甚高。這位鄭王福晉自入鄭王府以來(lái)，向來(lái)以公主下嫁自居，平時(shí)威然高坐，處罰下人的手段也是極其殘忍，所以王府上下提到這位嫡福晉，無(wú)不后背發(fā)冷。
富察氏帶著侍女昂然入殿，一進(jìn)屋，就看見(jiàn)兩位側(cè)福晉和五位庶福晉圍在鄭親王的榻前，望著張牙舞爪的鄭親王只是茫然啜泣，當(dāng)下就火氣上涌：“都圍在這兒做什么？王爺這是想要什么東西，你們有誰(shuí)能聽(tīng)得懂？一個(gè)個(gè)兒的就知道整天地哭哭泣泣，有什么用？”
眾福晉忙止住哭聲，富察氏轉(zhuǎn)頭向門(mén)外的下人問(wèn)道：“玉滿在哪？”
玉滿原是鄭親王的書(shū)僮，后來(lái)一直跟隨在身邊侍奉，鄭親王病重期間，飲食起居一直都由他負(fù)責(zé)。這時(shí)聽(tīng)到傳喚，忙從門(mén)外奔了進(jìn)來(lái)，雙膝一倒，伏身行禮。
“這時(shí)候了，還哪兒那么多規(guī)矩！”富察氏厲聲道，“王爺這是在比劃什么，你過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)！”
“嗻！”玉滿急忙湊到榻前，仔細(xì)盯著鄭親王比劃的內(nèi)容，輕聲問(wèn)道：“王爺，您是要看書(shū)？”
“啊～”鄭親王蹙眉搖頭。
“那，”玉滿努力地解讀著，“您是要府里存的那幾件古董？”
“啊～”鄭親王還是搖頭。
就這樣，一連猜了幾十樣，也沒(méi)答對(duì)。
后來(lái)，鄭親王也著急了，他右手往大腿上一拍，然后左手向外一指，面帶笑容地“啊”了幾聲，玉滿這下突然明白了：“王爺，您是要聽(tīng)相聲？”
“喛～”鄭親王點(diǎn)了點(diǎn)頭，安靜了下來(lái)，仰頭躺了回去。
“聽(tīng)相聲？”屋里屋外的親眷仆人都是一怔。
“這，”富察氏覺(jué)得有點(diǎn)不可思議，“都這樣兒了，還聽(tīng)什么相聲??！”
這個(gè)時(shí)候，王府的大管家引著太醫(yī)也進(jìn)了寢殿，向眾位福晉行過(guò)禮后，太醫(yī)開(kāi)始為鄭親王診脈。為了讓太醫(yī)能安靜的診斷，室內(nèi)的眾人都退到了外間。
約有一刻鐘的時(shí)間，太醫(yī)起身走到外間，由大管家陪著，向富察氏稟報(bào)病情。
“這，”太醫(yī)面有難色，他輕聲說(shuō)道，“王爺臥床已久，突然能翻身坐起，看似經(jīng)脈暫通，實(shí)則為‘回光返照’??！”
“回光返照？”富察氏一驚，她明白這是人逝去前精神突然轉(zhuǎn)旺的現(xiàn)象，于是眉頭緊鎖地道，“既是‘回光返照’，那么這個(gè)當(dāng)口就極為關(guān)鍵?，F(xiàn)在王爺不能說(shuō)話，還有許多后事沒(méi)有交待，太醫(yī)有沒(méi)有什么藥能讓王爺說(shuō)會(huì)兒話？”
“回福晉的話，”太醫(yī)搖了搖頭，“王爺喉間的毒氣已侵入內(nèi)里，要說(shuō)話已是不可能的了！”
“唉！”富察氏長(zhǎng)嘆一聲，“這就是命數(shù)??！”
見(jiàn)富察氏沒(méi)有別的交待，大管家便引著太醫(yī)出了寢殿。富察氏望了望在殿外跪著的鄭親王的四個(gè)兒子，嘆道：“你們阿瑪?shù)阶詈笠矝](méi)辦法給你們說(shuō)上一句話，去吧，去給你們阿瑪請(qǐng)幾個(gè)說(shuō)相聲的，讓你們阿瑪臨了也能笑著走！”
鄭親王的兒子里，長(zhǎng)子和次子早亡，剩下的這四個(gè)兒子里，屬三子端華年紀(jì)最長(zhǎng)，他現(xiàn)在于步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)職司左翼總兵，官職在眾兄弟中也最大，于是他帶頭領(lǐng)命：“我們立刻去辦！”
端華行過(guò)禮后，便起身走出殿外，其余三個(gè)兄弟也跟了出來(lái)，他轉(zhuǎn)頭對(duì)他們道：“這事兒我去辦，你們依舊在這里，阿瑪有個(gè)三長(zhǎng)兩短，身邊不能沒(méi)有人！”
眾兄弟覺(jué)得也有道理，于是就留了下來(lái)。
端華來(lái)到王府正堂，把步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的聽(tīng)差叫來(lái)，問(wèn)道：“天橋說(shuō)相聲的，你們都熟不熟悉？”
步軍統(tǒng)領(lǐng)俗稱“九門(mén)提督”，負(fù)責(zé)京畿一帶的戍衛(wèi)，衙門(mén)里有專門(mén)的暗探，對(duì)于京師九城的各色人等均有密冊(cè)記錄，所以一提到天橋說(shuō)相聲的，這聽(tīng)差便如數(shù)家珍一般：
“天橋說(shuō)相聲的，多是從京戲、鼓書(shū)、評(píng)書(shū)里轉(zhuǎn)行過(guò)來(lái)的，這里頭老一輩的有個(gè)叫張三祿的說(shuō)得最好，小一輩的屬朱紹文和沈春和說(shuō)得好，京戲的底子，聲音好聽(tīng)，說(shuō)起來(lái)也熱鬧！”
“好！”端華點(diǎn)頭道，“你就找他們來(lái)，讓他們把自己的班子也帶來(lái)，不怕他們?nèi)硕?，就是要讓老爺子最后?lè)上一回！”
“那好，我這就去辦！”
“慢著！”這時(shí)，屏風(fēng)后面的內(nèi)堂傳來(lái)一個(gè)聲音，接著一位年近花甲的婦人走了出來(lái)，正是鄭親王的側(cè)福晉、端華的生母瑚佳氏。
那聽(tīng)差忙叩頭行禮：“奴才叩見(jiàn)側(cè)福晉！”
“事情緊急，也顧不得禮數(shù)了。”瑚佳氏上前道，“你可知道天橋說(shuō)相聲的藝人里，有沒(méi)有一個(gè)叫‘肅小六’的？”
“肅小六？”那聽(tīng)差細(xì)細(xì)思索，實(shí)在想不起這個(gè)名字，“奴才一時(shí)想不起此人，不過(guò)，只要此人在天橋下過(guò)場(chǎng)子賣過(guò)藝，就一定能打聽(tīng)到！”
瑚佳氏回頭望了望端華，一臉堅(jiān)毅地道：“你阿瑪以前喜歡聽(tīng)相聲，經(jīng)常往天橋那些茶館、戲園子跑，這個(gè)肅小六他時(shí)常跟我提起，所以，你們一定要把這個(gè)肅小六找到！”
“是，額娘放心?！倍巳A覺(jué)得此事背后定有隱情，但當(dāng)著外人不便多問(wèn)，于是又加重語(yǔ)氣吩咐那位聽(tīng)差，“傳我的令給步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，要他們無(wú)論如何也要把這個(gè)肅小六帶到王府來(lái)！快！”
“喳！”那聽(tīng)差應(yīng)了一聲，飛奔而去。