“快來(lái)人哪!王爺要說(shuō)話!”
鄭親王府一大早也熱鬧了起來(lái),鄭親王烏爾恭阿一年前得了怪病,一直在床上躺著起不來(lái),病了幾個(gè)月,連話也不能說(shuō)了。太醫(yī)院的太醫(yī)、各省進(jìn)京的名醫(yī)、草原大漠來(lái)的巫醫(yī),包括江湖上打幡叫賣的游醫(yī)都看過(guò),結(jié)果都診斷不出病因,最后還是一位久閱醫(yī)書(shū)的翰林院編修說(shuō)出鄭親王的病癥所在。
那位翰林說(shuō)這病叫做“斷頭疽”,病灶在頸間,由于毒氣傷了經(jīng)脈,所以脖子以下的身體就慢慢地不能動(dòng)彈了。加之毒氣上涌,侵入喉嚨,所以也就漸漸地失去了語(yǔ)言能力。由于鄭親王是清朝世襲罔替的“八大鐵帽兒王”之一,所以皇帝非常重視,讓太醫(yī)院的人遍查醫(yī)書(shū),尋找這“斷頭疽”的治療方法,結(jié)果也是枉然。
就這樣,這位可憐的王爺像僵尸一樣在床上躺了近一年,每天由下人們喂水喂飯、端屎端尿??墒沁@一天清晨,鄭親王竟然猛地坐了起來(lái),眼睛睜得如銅鈴一般,雙手不斷地比劃著,喉間“啊啊”地作響,像是要說(shuō)什么重要的事。
這一下,王府前院后院管事的人都涌了過(guò)來(lái),把鄭親王的寢殿圍得水泄不通。這時(shí),鄭親王的嫡福晉率眾而來(lái),殿外眾人急忙讓開(kāi)一條道,讓面色凝重的鄭王福晉和侍女先行入內(nèi)。
鄭親王的這位嫡福晉富察氏,是乾隆年間的重臣福康安的女兒,??蛋苍诋?dāng)年權(quán)傾一時(shí),況且還背著乾隆皇帝私生子的傳聞,所以富察家嫁出去的女兒,都自視甚高。這位鄭王福晉自入鄭王府以來(lái),向來(lái)以公主下嫁自居,平時(shí)威然高坐,處罰下人的手段也是極其殘忍,所以王府上下提到這位嫡福晉,無(wú)不后背發(fā)冷。
富察氏帶著侍女昂然入殿,一進(jìn)屋,就看見(jiàn)兩位側(cè)福晉和五位庶福晉圍在鄭親王的榻前,望著張牙舞爪的鄭親王只是茫然啜泣,當(dāng)下就火氣上涌:“都圍在這兒做什么?王爺這是想要什么東西,你們有誰(shuí)能聽(tīng)得懂?一個(gè)個(gè)兒的就知道整天地哭哭泣泣,有什么用?”
眾福晉忙止住哭聲,富察氏轉(zhuǎn)頭向門(mén)外的下人問(wèn)道:“玉滿在哪?”
玉滿原是鄭親王的書(shū)僮,后來(lái)一直跟隨在身邊侍奉,鄭親王病重期間,飲食起居一直都由他負(fù)責(zé)。這時(shí)聽(tīng)到傳喚,忙從門(mén)外奔了進(jìn)來(lái),雙膝一倒,伏身行禮。
“這時(shí)候了,還哪兒那么多規(guī)矩!”富察氏厲聲道,“王爺這是在比劃什么,你過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)!”
“嗻!”玉滿急忙湊到榻前,仔細(xì)盯著鄭親王比劃的內(nèi)容,輕聲問(wèn)道:“王爺,您是要看書(shū)?”
“啊~”鄭親王蹙眉搖頭。
“那,”玉滿努力地解讀著,“您是要府里存的那幾件古董?”
“啊~”鄭親王還是搖頭。
就這樣,一連猜了幾十樣,也沒(méi)答對(duì)。
后來(lái),鄭親王也著急了,他右手往大腿上一拍,然后左手向外一指,面帶笑容地“啊”了幾聲,玉滿這下突然明白了:“王爺,您是要聽(tīng)相聲?”
“喛~”鄭親王點(diǎn)了點(diǎn)頭,安靜了下來(lái),仰頭躺了回去。
“聽(tīng)相聲?”屋里屋外的親眷仆人都是一怔。
“這,”富察氏覺(jué)得有點(diǎn)不可思議,“都這樣兒了,還聽(tīng)什么相聲??!”
這個(gè)時(shí)候,王府的大管家引著太醫(yī)也進(jìn)了寢殿,向眾位福晉行過(guò)禮后,太醫(yī)開(kāi)始為鄭親王診脈。為了讓太醫(yī)能安靜的診斷,室內(nèi)的眾人都退到了外間。
約有一刻鐘的時(shí)間,太醫(yī)起身走到外間,由大管家陪著,向富察氏稟報(bào)病情。
“這,”太醫(yī)面有難色,他輕聲說(shuō)道,“王爺臥床已久,突然能翻身坐起,看似經(jīng)脈暫通,實(shí)則為‘回光返照’??!”
“回光返照?”富察氏一驚,她明白這是人逝去前精神突然轉(zhuǎn)旺的現(xiàn)象,于是眉頭緊鎖地道,“既是‘回光返照’,那么這個(gè)當(dāng)口就極為關(guān)鍵?,F(xiàn)在王爺不能說(shuō)話,還有許多后事沒(méi)有交待,太醫(yī)有沒(méi)有什么藥能讓王爺說(shuō)會(huì)兒話?”
“回福晉的話,”太醫(yī)搖了搖頭,“王爺喉間的毒氣已侵入內(nèi)里,要說(shuō)話已是不可能的了!”
“唉!”富察氏長(zhǎng)嘆一聲,“這就是命數(shù)??!”
見(jiàn)富察氏沒(méi)有別的交待,大管家便引著太醫(yī)出了寢殿。富察氏望了望在殿外跪著的鄭親王的四個(gè)兒子,嘆道:“你們阿瑪?shù)阶詈笠矝](méi)辦法給你們說(shuō)上一句話,去吧,去給你們阿瑪請(qǐng)幾個(gè)說(shuō)相聲的,讓你們阿瑪臨了也能笑著走!”
鄭親王的兒子里,長(zhǎng)子和次子早亡,剩下的這四個(gè)兒子里,屬三子端華年紀(jì)最長(zhǎng),他現(xiàn)在于步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)職司左翼總兵,官職在眾兄弟中也最大,于是他帶頭領(lǐng)命:“我們立刻去辦!”
端華行過(guò)禮后,便起身走出殿外,其余三個(gè)兄弟也跟了出來(lái),他轉(zhuǎn)頭對(duì)他們道:“這事兒我去辦,你們依舊在這里,阿瑪有個(gè)三長(zhǎng)兩短,身邊不能沒(méi)有人!”
眾兄弟覺(jué)得也有道理,于是就留了下來(lái)。
端華來(lái)到王府正堂,把步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的聽(tīng)差叫來(lái),問(wèn)道:“天橋說(shuō)相聲的,你們都熟不熟悉?”
步軍統(tǒng)領(lǐng)俗稱“九門(mén)提督”,負(fù)責(zé)京畿一帶的戍衛(wèi),衙門(mén)里有專門(mén)的暗探,對(duì)于京師九城的各色人等均有密冊(cè)記錄,所以一提到天橋說(shuō)相聲的,這聽(tīng)差便如數(shù)家珍一般:
“天橋說(shuō)相聲的,多是從京戲、鼓書(shū)、評(píng)書(shū)里轉(zhuǎn)行過(guò)來(lái)的,這里頭老一輩的有個(gè)叫張三祿的說(shuō)得最好,小一輩的屬朱紹文和沈春和說(shuō)得好,京戲的底子,聲音好聽(tīng),說(shuō)起來(lái)也熱鬧!”
“好!”端華點(diǎn)頭道,“你就找他們來(lái),讓他們把自己的班子也帶來(lái),不怕他們?nèi)硕?,就是要讓老爺子最后?lè)上一回!”
“那好,我這就去辦!”
“慢著!”這時(shí),屏風(fēng)后面的內(nèi)堂傳來(lái)一個(gè)聲音,接著一位年近花甲的婦人走了出來(lái),正是鄭親王的側(cè)福晉、端華的生母瑚佳氏。
那聽(tīng)差忙叩頭行禮:“奴才叩見(jiàn)側(cè)福晉!”
“事情緊急,也顧不得禮數(shù)了。”瑚佳氏上前道,“你可知道天橋說(shuō)相聲的藝人里,有沒(méi)有一個(gè)叫‘肅小六’的?”
“肅小六?”那聽(tīng)差細(xì)細(xì)思索,實(shí)在想不起這個(gè)名字,“奴才一時(shí)想不起此人,不過(guò),只要此人在天橋下過(guò)場(chǎng)子賣過(guò)藝,就一定能打聽(tīng)到!”
瑚佳氏回頭望了望端華,一臉堅(jiān)毅地道:“你阿瑪以前喜歡聽(tīng)相聲,經(jīng)常往天橋那些茶館、戲園子跑,這個(gè)肅小六他時(shí)常跟我提起,所以,你們一定要把這個(gè)肅小六找到!”
“是,額娘放心?!倍巳A覺(jué)得此事背后定有隱情,但當(dāng)著外人不便多問(wèn),于是又加重語(yǔ)氣吩咐那位聽(tīng)差,“傳我的令給步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén),要他們無(wú)論如何也要把這個(gè)肅小六帶到王府來(lái)!快!”
“喳!”那聽(tīng)差應(yīng)了一聲,飛奔而去。