“姣兒莫把扇看輕，娘不說來兒不知情。

    此扇不是中華寶，外國進(jìn)與我之當(dāng)今。

    那里你外公功勞大，萬歲賜與忠良臣。

    當(dāng)年為娘來出嫁，只要寶扇帶在身。

    兒帶白扇北京去，外公見扇他必定發(fā)兵！”

    在京師天橋外圍的一個茶棚下，一位十八九歲的妙齡女子，正委婉悠揚(yáng)地唱著黃梅調(diào)，在她右邊有兩位樂師正為她伴奏，那兩位樂師一老一少，老的有五十多歲，花白胡子，衣衫襤褸；少的只有八九歲，是個瘦弱不堪的少年，一身寬大的袍子罩在他的身上，顯得很不合身。在他們的腳下，用瘦金體寫著演唱的曲目《白扇記》和那妙齡女子的花名“金蟬”。

    由于天橋的茶園和茶館各有不同的常駐藝人在演出，像評書、戲曲、大鼓、單弦、子弟書等都有專門的演出場所，大多是在這些天橋周圍的茶肆中，而像“金蟬”這類從南方流落京師的藝人們則無法進(jìn)入那些地方演出賺錢，只能在這些為平民提供歇腳之地的茶棚中臨時演出，討些賞錢。

    這些自南方來京的藝人，多是由于家鄉(xiāng)受災(zāi)而流落四方，為了生計(jì)而半藝半乞。這些年，自安徽來京獻(xiàn)藝的花鼓戲藝人眾多，常在天橋聽?wèi)虻囊恍╅e客對此并不鮮見，但這黃梅調(diào)卻很少有，所以這位金蟬在此演了七八天，觀客是越來越多。

    再加上這位金蟬雖然衣著簡樸，但生得貌美動人、窈窕多姿，一時間引來不少好事的閑人都來爭相觀看，使得原本只能容納二三十人的茶棚一下子聚集了百余人，人頭攢動、熙熙攘攘，一曲唱罷，叫好聲此起彼伏，引得更多路人想鉆進(jìn)來一看究竟。

    “讓開！讓開！”

    就在為金蟬伴奏的那位少年端著一個大碗向四周的觀眾討賞的時候，一隊(duì)官兵突然沖入人群，為首的身著正七品緙絲鸂鶒補(bǔ)子的官服，氣勢洶洶地進(jìn)來，用腳挑起一張條凳，傲然坐了下來。

    旁觀的百姓有一些是常在天橋一帶閑逛的，他們知道這個七品官是負(fù)責(zé)天橋一帶的巡城御史，名叫萬超。

    巡城御史全稱是“巡視五城御史”，掌管京師東、西、南、北、中五城的稽查治安、審理訴訟、緝捕盜賊、整頓風(fēng)俗等事務(wù)。由于五城中又分別劃分為：中城分中西、中東二坊；東城分朝陽、崇南二坊；西城分關(guān)外、宣南二坊；南城分東南、東坊；北城分靈中、日南二坊，所以巡城御史通常被人稱為“坊里的老爺”。

    這位萬超是數(shù)月前從都察院科道官中分派到這里的，由于天橋一帶外來人口眾多，所以萬超自上任伊始就接連辦了幾樁大案，搜捕捉拿了許多牽涉白蓮教、天理教余孽的反賊，名動京城。不過，有些知道內(nèi)情的人都說這位萬大御史辦案最擅長誣陷好人，受理這些案件也不過是借機(jī)索賄，這些傳聞雖然難有實(shí)據(jù)，但是這位萬大御史才上任幾個月，就在城里換了所大宅子，或許也從側(cè)面佐證了這些傳聞。

    “從哪來??？”萬超撫著桌上的茶壺，對那位唱曲的金蟬昂然問道。

    金蟬稍有遲疑，萬超帶的兵士便大聲吼道：“老爺問你話呢，還不跪下答話！”

    “回大人的話，”金蟬慌忙跪倒，叩首答道，“小女子皖北人氏，因家鄉(xiāng)連年受災(zāi)，便隨伯父與堂弟一路流落北上，靠賣藝為生?！?/p>

    萬超轉(zhuǎn)頭看了看那伴奏的一老一少，一抹唇上的短髭，緩緩說道：“近來有不少皖北的亂民入京，設(shè)壇練拳，蠢蠢欲動，據(jù)查與直隸各地的白蓮教匪來往密切，你們跟我們走一趟，到衙門里讓落網(wǎng)那些反賊認(rèn)一認(rèn)！”

    “大老爺，”那位伴奏的老樂師忙跪下哀求，“我們可是良民哪！實(shí)在是無處生計(jì)，才來京師賣藝行乞，請大老爺開恩……”

    “走吧！”萬超不愿聽他啰嗦，站起身一揮手，示意手下士兵將他們拿下，“是不是良民，到了衙門里，自有分辨！”

    “大伯，”金蟬倒是顯得極為鎮(zhèn)定，她攙起那老樂師，勸道，“不必驚慌，京城地面，衙門眾多，咱們既是良民，難道怕這天子腳下沒有天理公道嗎？”

    萬超本來已走出人群，聽到金蟬的這番話，不禁又回頭望了她一眼，只見她眉毛高挑，竟然毫無懼色，心中暗暗有些欽佩，當(dāng)下冷笑一聲，說道：“那就走吧，到衙門里好好看看這天子腳下是什么樣子！”

    于是，一眾官兵押著金蟬等人，前往五城兵馬司官署，茶棚中有一商賈模樣的男子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著她們遠(yuǎn)去，不禁嘆道：“恐怕這又是一樁冤案??！”

    “喲？”一個閑漢奇道，“這冤案您是怎么看出來的？”

    “哼，”那商賈冷笑一聲，“這些小官酷吏，誣陷良民、強(qiáng)霸民女的事做的還少嗎？”

    “嗬，”那閑漢陰陽怪氣地道，“您這話說得這么豪氣沖天，剛才怎么不去英雄救美呢？”

    旁邊眾人聽了這句挖苦之辭，都一番冷笑嘲笑。

    那商賈沒有理會，只是問道：“他們會把人帶到哪過堂？”

    那閑漢久在天橋一帶廝混，倒還有些常識，于是答道：“肯定是去五城兵馬司，先關(guān)進(jìn)簽押房審訓(xùn)，這種事在京城里不會升堂問案的！擊鼓升堂，那都是戲里頭！”

    那商賈點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身揚(yáng)長而去。

    “這個人，”那閑漢望了望那商賈，對旁邊的人半開玩笑道，“總不能膽兒大到劫獄吧？”

    眾人又是一陣哄笑，那閑漢覺得很得意，又對著那商賈遠(yuǎn)去的方向喊道：“嘿，您要真去劫獄，說一聲啊，我正愁沒熱鬧看哪！回頭我搬個板凳到兵馬司大門口專門看您大戰(zhàn)坊里老爺！”

    “哈哈！”旁觀眾人在嬉笑聲中，各自散去。

    萬超將金蟬三人押到五城兵馬司的簽押房后，便匆匆趕往都察院，謁見官任給事中的雙壽。雙壽聽人得報(bào)，便忙出來相迎，兩人繞到一處僻靜之處，萬超拿出一張紙，低聲說道：“剛剛捉拿了三名皖北來京的賣藝之人，名字都寫上面了?！?/p>

    “你審過他們沒有？”雙壽拿著紙，仔細(xì)看了看上面的名字，“名字都確切嗎？”

    “還沒有審，”萬超答道，“名字是他們自己報(bào)上來的，確不確切都無關(guān)緊要吧？”

    雙壽眉毛一蹙，正色說道：“這次是定郡王府交待下來的差事，千萬不能辦砸了，你回去一定要審問清楚，并且一定要讓他們在供詞上咬住一個人！”

    “咬住誰?。俊比f超問道，“這會兒人我都給抓了，這次是要咬誰??？”

    雙壽謹(jǐn)慎地看了看四周，然后輕聲說道：“鄭親王府的老六，名叫肅順！”

    “鄭親王府的老六？”由于八旗子弟經(jīng)常會混跡天橋，所以萬超對京師各王府的貝勒覺羅無不知曉，但肅順的名號卻從未聽過，“鄭親王府什么時候有個老六了？”

    “說出來你一定認(rèn)得！”雙壽道，“就是以前在天橋說相聲的，名叫肅小六！”

    “??？”萬超一驚，“這孫子怎么混到鄭親王府了？”